常绿灌木或小乔木，株高约2米，最高可达5m，常呈丛生状。幼枝叶具易脱落的褐色毛。单叶掌状7～9裂，大型，径20～40cm，基部心形或截形，互生，常集生枝顶，革质有光泽，深裂，裂片为卵状长椭圆形，叶色浓绿，背面灰绿色，叶缘具小齿，叶柄长10～30cm。花两性，具梗，顶生圆锥形聚伞花序再集成大圆锥花序，花小，两性黄白色，花部5数。浆果肉质，近球形，径约8mm，紫黑色。

株型美观，婀娜可爱，叶片大而光亮，为常见的观叶植物，性耐阴，盆栽可用于客厅、窗台、阳台等光线较为充足的地方养护，或植于庭院的墙垣边栽培观赏园林中常用，也适于林下、山石间、水边、小岛、桥头、建筑附近丛植，也可于阴处植为绿篱或地被，在日本有“庭树下木之王”的美誉；叶、根、皮均可入药。