常绿灌木或小乔木，株高1～2米，全株光滑无毛，具乳汁。单叶互生，叶形和叶色多变，条形至矩圆形，厚革质边缘全缘或者分裂，长8～20厘米，宽0.2～8厘米，波浪状或螺旋状扭曲，黄色、淡绿色或紫色，上常具有白、紫、黄、红色的斑块和纹路。总状花序生于上部叶腋，花小，白色，单性同株，不显眼，花柄纤弱，雄花簇生于苞腋内，雌花单生于花序轴上，萼5裂，雄花花瓣小，雌花无花瓣。蒴果球形，径约7毫米，白色，成熟时裂成3个2瓣裂的分果瓣。

枝叶密生，生长繁茂，叶形、叶色变化多姿，五彩缤纷，是著名的观叶树种，栽培种极多，常盆栽用于厅堂、会议厅、宾馆、酒楼及居家的阳台、天台或庭院绿化，园林中常用于路边、草地边缘、山石边、林缘处绿化。