落叶或半常绿灌木，有时为小乔木。蜡瓣花，树态丛生，茎枝粗壮，幼枝被有茸毛。叶薄革质，秀叶互生，叶态卵圆形或倒卵圆形，先端短尖形，基部斜心形，边缘有波状细锯齿，表面亮绿色，背面灰绿色，密被细茸毛。花朵生于枝条顶端，花枝柔长，数朵小花组成总状花序，累累下垂，花期3~4月，盛开时，金黄色的鲜花，发出清新的香气。花后坐果，蒴果卵圆形，9~10月果实成熟，成熟的果实种子呈黑色，富有光泽。

蜡瓣花，是一种先花后叶的大型垂吊花卉，习性强健，树态矮壮，枝条直立向上伸展，春日先叶开花，累累下垂。盛开时，花瓣富有金属光泽，状如蜡膜，花色微黄而具芳香，枝叶繁茂而清丽宜人。花谢以后，嫩绿繁茂的叶片，鲜美夺目，清新壮观，为园林、庭院中重要的早春观赏树种。宜于园林群植，庭院孤植，或池边、溪畔及林丛边缘列植，是营造景观的极好树种。