一年生草本，高50～100cm。茎直立，淡绿色或带紫红色，有多数条棱，稍有短柔毛或几无毛。叶为平面叶，披针形或条状披针形，长2～5cm，宽3～7cm，先端短渐尖，基部狭楔形，具短柄，通常有3条明显主脉，边缘有疏生的锈色绢状缘毛。茎上部叶较小，无柄，1脉。花两性或雌性，通常1～3朵生于上部叶腋，组成疏散穗状圆锥花序，花被裂片近三角形，无毛或先端稍有毛，基部合生，黄绿色，果期自背部生出横翅，翅端附属物三角形至倒卵形，有时近扇形，脉不很明显，边缘微波状或有缺刻;雄蕊5枚;花柱极短，柱头2。胞果扁球形，果皮膜质，与种子离生;种子卵形，黑褐色，胚环形，胚乳块状。

植株为粉绿色，秋季叶色变红，宜于坡地草坪自然式栽植，也可作花坛中心材料、短期绿篱，还可修剪成各种几何造型进行布置。盆栽可用于阳台及天台等处观赏，也是庭院常见的植物之一，可用于路边、窗前等绿化;嫩茎叶可作蔬装食用;地肤老株可作帚扫使用。