落叶灌木。株高达2米，棣棠花，株形矮壮，基本不具备主干，丛状生长。小枝绿色，光滑，具有纵向棱角。叶具短柄，单叶互生，叶态卵圆形或卵圆状披针形，长4～10厘米，缘具重齿，先端渐尖形，基部圆形，边缘有细密锯齿。花单瓣，两性，黄色，花梗无毛，花朵叶腋间小枝着生，花期4~5月，盛开时，5瓣花全开，雄蕊多数，心皮5～8枚，离生。鲜黄色的花朵，闪烁着黄灿灿的金光。花后坐果，瘦果扁球形，8~9月果实成熟，成熟的果实为黑褐色，生于盘状果托上，外包宿存萼片，种子可用作繁殖。

棣棠枝、叶、花俱美，枝叶繁茂，花朵金黄，极为醒目，株形笼状，枝条扶疏，秀叶纷披。棣棠花品种繁多，单瓣重瓣、白花黄花，盛开时节，金光闪烁，银光一片，洒满大地，甚为壮观。除了春季4～5月盛花期外，其他时间不时有少量花开，花期可一直延续到9月间。园林中可用作花篱，庭院美化栽培或丛植于草坪、角隅、路边、林缘、假山旁，尤其是植于水滨，花影照水，满池金辉，景色迷人。棣棠枝条易于老化，且花开于当年生枝梢，栽培中宜每隔2～3年将地上部分剪除，以促进新枝萌发。