常绿灌木或小乔木，株高2～15米。小枝粗，幼时被星状毛。掌状复叶，互生；托叶与叶柄基部合生。小叶6～9(11)枚，椭圆形，长椭圆形或倒卵状椭圆形，长7～18cm，宽3～5cm；叶柄长(5)10～30cm，稀椭圆状披针形，先端急尖或短渐尖，稀圆形，基部渐狭，楔形或钝形，全缘。圆锥花序顶生，雄花与两性花同株，花白色。芳香；伞形花序组成长达25～30cm的大型圆锥花序，顶生。花萼5～6裂，花瓣5～6枚，肉质，花时反曲。果球形。

栽培条件下常呈灌木状，枝叶密生，树形整齐优美，掌状复叶形似鸭脚，是优良的观叶树种，而且秋冬开花，花序洁白，有香味。习性强健，盆栽可用于居室装饰，常用于园林中，可孤植或丛植于路边、石边或水岩边欣赏;叶及根入药，用于流感、跌打损伤的治疗。