一年生草本，高60～100厘米，茎直立，肉质，粗壮，节部常带红色。叶互生，最下部有时对生，叶片披针形狭椭圆形或倒披针形，长4～12厘米，宽1.5～3厘米，顶端尖或渐尖，基部楔形，边缘有尖锐锯齿，叶柄两侧有数枚腺体。花梗短，单生或2～3朵簇生于叶腋，花大，通常白色、粉红色或紫色，单瓣或重瓣，花萼距向下弯曲，2侧片阔卵形，疏生柔毛，旗瓣圆，先端凹，有小尖头，背面中肋有龙骨状突起，翼瓣宽大，长约2.5cm，各为2片圆裂片，基部相连。蒴果纺锤形，密生茸毛，熟时弹裂，种子多数，椭圆形，深褐色，有毛。

花如飞凤，花期长，是我国常见的庭院花卉，盆栽可装饰阳台、窗台等处，适合公圆、庭院等路边、花坛栽培观赏；嫩芽水烫后炒食或晒干可与豆腐炒食，嫩茎盐腌渍后食用；全草入药，民间常用花及叶染指甲。