常绿小乔木或灌木。树冠多为圆球形，芽叠生。生长3~5年的桂花树冠为长圆球形或扁圆球形。整个树型浑厚丰满，叶色浓绿，郁郁葱葱，细枝下垂，婀娜姿态，十分壮观。桂花树干，一般高为2~5米，但在亚热带地区，能长成10米以上的桂花大树，树干直径为10~40厘米，大树直径可达70 ~85厘米。茎干灰色，表皮光滑，嫩茎紫茄色，表皮粗糙，嫩叶微黄。桂花叶片为单叶对生，成形叶片翡翠深绿，平展光滑革质，网脉不甚明显。叶片外观为椭圆形或长椭圆状披针形，先端尖形或渐尖形，基部楔形，全缘疏生细锯齿;花蕾簇生状，3~5朵着生于当年春梢的叶腋间或顶尖上，聚伞花序，2~3年老枝也有少数着花，徒长枝、内膛枝、纤细枝不着花。桂花花梗纤细，花朵小，有黄色、白色或橙红色等，具有浓郁香味。花冠四裂，花期多为农历八月开放。果实为核果，紫黑色，椭圆形，次年4~5月成熟，俗称桂子。桂花树的生命较长，一般可活几十年至数百年，有的甚至活到上千年。

桂花自古为我国民族所喜爱的珍贵花卉，已有2500多年的栽培历史。桂花，枝叶茂密，四季常青，亭亭玉立，姿态优美，其花香清可绝尘、浓能溢远，而且花期正值中秋佳节，花时香闻数里，“独占三秋压群芳”，每当夜静轮圆，几疑天香自云外飘来，为我国十大名花之一，花香馥郁，为常见栽培的芳香花卉，盆栽可用于阳台、卧室、书房及大型厅堂摆放观赏，也常于窗前、亭际、山旁、水滨、溪畔、石际丛植或孤植，并配以青松、红枫，可形成幽雅的景观，园林中应用广泛，苏州古典园林中，桂花一般丛植成景，如网师园“小山丛桂轩”、留园“闻木犀香轩”、沧浪亭“清香馆”、怡园“金粟亭”、耦园“木犀廊”和“储香馆”都因植桂而得名，桂花是苏州、杭州、桂林市花;花是名贵香料，花可食用。