一年生草本，株高30～60厘米。茎稍带紫色，全株被白色多节长柔毛，基部多分枝。单叶对生，有时上部互生;卵形或三角状卵形，叶边缘有粗锯齿，叶脉明显，长3～8厘米，宽2～5厘米，自中部叶向上、向下及腋生小枝上的叶渐小或小，卵形或长圆形，有时植株全部叶小形，长仅1厘米，宽仅0.6毫米。全部叶基部钝或宽楔形，基出3脉或不明显5脉，边缘圆锯齿，两面被白色稀疏短柔毛且有黄色腺点。头状花序呈圆球状，径1.5～3厘米，4～18个在茎顶排成通常紧密的伞房状，稀松散。总苞钟状或半球形，总苞片2层，长圆形或披针状长圆形，边缘撕裂。花色有蓝，淡紫，雪青，粉红、白色。瘦果黑色，5棱，有白色稀疏细柔毛。秋末冬初果实成熟。

藿香蓟英姿独特，花色淡雅，璎珞玉蕊，堆锦铺绣，特别是在衬托其他鲜艳的花卉时，更能显示出它的美丽。在园艺上广为栽培，是插花、瓶播花或制作花篮、花环的极好材料。也可以配植于花坛、花境，或作盆栽。在非洲、美洲，用该植物全草作清热解毒用和消炎止血用。