常绿灌木或小乔木，短侧枝常呈棘刺状，幼枝被锈色柔毛，后脱落。单叶互生，倒卵形或倒卵状长圆形，长2～6厘米，先端钝圆并微凹，有时具短尖头，基部楔形，边缘有钝锯齿。复伞房花序，花白色，径约1厘米，花萼、花瓣5枚，5心皮，每心皮2胚珠。果实近球形，橘红色或深红色，径约5毫米，内含5个骨质小核。

火棘枝叶繁茂，初夏花白如雪，秋季果实累累如满树珊瑚，经久不凋，观赏性极佳，盆栽可用于阳台、窗台等处观赏，也可制作盆景用于室内装饰；园林中常丛植、孤植于园路边、山石边或池畔观赏；果成熟后可食。