落叶灌木或小乔木，盐肤木属，株高5～8米。植株矮壮，萌发力强，枝条斜出向上伸展，幼枝密被灰褐色茸毛，奇数羽状复叶互生，柄下芽。小枝密生灰色茸毛。奇数羽状复叶，小叶，小叶长圆形至披针形，长椭圆状至披针形，长5~13厘米，缘有锯齿，先端长渐尖，基部圆形或宽楔形，上面深绿色，下面苍白色，两面有茸毛，老时脱落，叶轴无翅。花朵着生枝顶，花葶直立，鳞穗状小花，雌雄异株，直立圆锥花序顶生，雌花序及果穗呈现鲜红色，花期5～7月，盛开时，红色鲜花，犹如火炬冲天。雌花序花谢后坐果，果穗鲜红色，核果扁球形，有红色刺毛，果实9月成熟后经久不落，成熟的果实，穗状鲜红色。而且秋后树叶变红，十分壮。

树态矮壮健美，茎干坚韧直通，枝条斜出伸展自如，羽状复叶，英姿飒爽。火炬树夏季开花，圆锥形的花序挺立枝头，盛开时，深红、金红一片，红光熠熠，远远望去状若火炬燃天。秋时，叶片转红，十分鲜艳。果期长，美丽，北方常见栽培，是园林、公园、庭院中较好的绿化、美化树种，常用于路边、林缘、坡地孤植或列植，也可作水土保持树种。