常绿灌木或小乔，株高约5米。它生性强健，萌发力强，园林栽培大多成笼状。叶革质，轮生或对生。窄披针形，全缘，革质富有光泽。顶端极尖，基部楔形，叶缘反卷，长11～15厘米，宽2～2.5厘米，叶面深绿，无毛，叶背浅绿色，有多数洼点，幼时被疏微毛，老时毛渐脱落;中脉在叶面陷入，在叶背凸起，侧脉两面扁平，纤细，密生而平行，每边达120条，直达叶缘;叶柄扁平，基部稍宽，长5～8毫米，幼时被微毛，老时毛脱落;叶柄内具腺体。聚伞花序顶生，线状披针形。花冠漏斗状，花色桃红、白、粉红、黄等色，重瓣或单瓣。呈现顶生的伞状花序，次第开放，花期半年。

夹竹桃，丛生笼状，树形优美，枝叶繁茂，株姿态潇疏，叶若竹叶，花色妍媚，习性强健，花繁叶茂，兼有青竹的潇洒姿态、桃花的热烈风情，叶若竹叶，花似鲜桃，故而得其名，夹竹桃，从初夏至深秋花开不断，花态优美，色彩丰富，俏若桃花，且适应性强，是优良的园林造景材料。为常见的大众花卉盆栽用于厅堂或阶前美化，园林中常丛植或列植于路边观赏;耐烟尘，抗污染，是工矿区等生长条件较差地区绿化的好树种。种子含油。可用作润滑油叶、皮、根、花、种子含有多种配醣体，毒性强，人、畜误食可致死;叶、茎皮可提制强心荆，有毒，慎用。