半常绿或落叶藤本，茎皮条状剥落;小枝中空;幼枝暗红色，密生柔毛和腺毛，藤为褐色至赤褐色。叶对生。枝条长可达6～8米。夏季开花，苞片叶状，唇形花有淡香，外面有柔毛和腺毛，雄蕊和花柱均伸出花冠，花成对生于叶腋，花色初为白色，渐变为黄色，黄白相映，球形浆果，熟时黑色。金银花幼枝洁红褐色，密被黄褐色、开展的硬直糙毛、腺毛和短柔毛，下部常无毛。叶纸质，卵形至矩圆状卵形，有时卵状披针形，稀圆卵形或倒卵形，长3～8cm，全缘，叶缘具纤毛，顶端尖或渐尖，基部圆或近心形。幼叶两面被毛，后上面无毛。花2朵生于叶腋;总梗及叶状苞片密生柔毛和腺毛。花冠二唇形，长3～4cm，上唇具4裂片，下唇狭长而反卷，约等于花冠筒长;初开白色，后变黄色，芳香，外被柔毛和腺毛;萼筒无毛;雄蕊和花柱伸出花冠外。 果实圆形，直径6～7毫米，熟时蓝黑色，有光泽;种子卵圆形或椭圆形，褐色，长约3毫米，中部有1凸起的脊，两侧有浅的横沟纹。

金银花植株轻盈，藤蔓细长，花朵繁密，先白后黄，状如飞鸟，布满株丛，花繁茂，花期长，具清香，春夏时节开花不绝，色香俱备，秋末冬初叶片转红，而且老叶未落，新叶初生，凌冬不凋，因而是一种色香俱备的优良垂直绿化植物。可用于竹篱、栅栏、绿亭、绿廊、花架等各项设施的绿化，形成“绿蔓云雾紫袖低”的景观;由于耐阴，也可攀附山石、用作林下地被。金银花老桩姿态古雅，别具一格，也是优良的盆景材料。