一年生或多年生草本植物，华北地区常作二年生栽培，株高30～70厘米，通常自基部分枝，全株被毛。基生叶长圆状倒卵形或匙形，长15～20厘米，具柄，全缘或具疏细齿，茎生叶长圆状披针形或长圆状倒卵形，无柄，长5～15厘米，宽1～3厘米，基部多少抱茎。头状花序单生茎枝端，直径4～5厘米，总苞片1～2层，披针形或长圆状披针形，外层稍长于内层，花黄色或橙黄色，具香气。瘦果弯曲，淡黄色或淡褐色，外层的瘦呆大半内弯，外面常具小针刺，顶端具喙。

盏菊春季开花较早，色彩艳丽，盆栽用于阳台、窗台、书房或案几上摆放观赏，或适合花坛、花境栽培，也可作切花或盆花，可提出芳香油。20世纪80年代后，重瓣、大花和矮生金盏菊引入我国，已成为我国重要草本花卉之一。