常绿灌木或小乔木，株高1～8米。老枝灰白色或灰黄色。奇数羽状复叶互生，小叶5～7枚，小叶卵形、匙状倒卵形或近菱形，长1～6厘米，宽0.5～3厘米，全缘，先端圆钝，柄极短。聚伞花序顶生或腋生，花白色。极芳香，径约4厘米;花瓣矩圆形，长约1～1.5厘米，有透明油腺点;雄蕊10枚。浆果长椭圆形，红色，长8～12毫米，径约6～10毫米。

九里香，树形优美，生长繁茂，具有矮生的特性。九里香寿命长，姿态苍劲，茎干挺拔，自然悬根露爪，具有古木大树的风姿神韵。清初诗人屈大均在《广东新语》中，描写九里香“木本，细如黄杨……其木皆不易长，广人多以最小者制成为古树枝干，拳曲作盘盂之玩……”。的确，九里香是制作盆景的好材料。九里香，树姿优美，四季常青，花朵白色而芳香，花期较长，而且果实红色，萌发力强，耐修剪，利于造型，故华南地区多作绿篱栽培，也可孤植于庭院、公园，修剪成球形，也甚为美观。若将九里香“浓缩”于咫尺盆盎中，在造型修枝方面，着重蓄枝剪裁，少作蟠枝虬扎，便更加显得雄伟苍劲，清香古雅，饶有诗意野趣。