附生类仙人掌植物，多年生草本植物，茎直立，多分枝，群生灌木状，株高约50厘米。叶退化，叶状茎扁平披针形，形似令箭。中脉及侧脉隆起，叶片边缘紫红色，长约20～80厘米，宽为3～5厘米，厚度为0.3～0 4厘米，边缘呈现刺状浅波纹，油绿光亮。基部圆形，分枝扁平呈令箭状，边缘略带红色，有粗锯齿，锯齿间凹入部位有细刺。花着生于茎的先端两侧花大，从茎节两侧的刺座中开出，花筒细长，喇叭状，花被重瓣或复瓣，白天开花，夜晚闭合，一朵花仅开1～2天，花有红，黄白，粉、紫等多色。近几年来，四川、贵州、云南等省，又培育出小型新品种，人们称为“迷你”令箭荷花。扁平肥厚的叶状茎，中脉明显突起。花从茎节两侧的刺座中开出，花筒细长，呈喇叭状，色泽娇艳，十分逗人喜爱。花后坐果，果实为椭圆形红色浆果，种子黑色。真是“污泥不染自超群，可奈濂溪未观君。一箭传来花讯令，满堂青紫沐香芬。”

令箭荷花花色品种繁多，以它扁平光滑、翡翠碧绿的茎片，其娇丽轻盈的姿态，艳丽的色彩和幽郁的香气，花大色艳，生长快，婀娜秀丽的花朵，赢得了人们的喜爱。花色有红、黄、白、蓝、紫等，以盆栽观赏为主，在温室中多采用品种搭配，可提高观赏效果。用来点缀客厅、书房的窗前、阳台、门廊，为色彩、姿态、香气俱佳的室内优良盆花。