落叶灌木，根茎粗壮，株高1～2米。肉质根肥大。二回三出(又叫五裂)羽状复叶，顶生小叶三裂，无毛，小叶片卵形至长卵形，长4.5～8厘米，宽2.5～7厘米，背面有白粉，平滑无毛;顶生小叶3裂，裂片又2～3裂，侧生小叶2～3裂或全缘。碧绿千张;初夏开花，花单生枝顶花大，大型，径10～30厘米，有清香味，花色丰富，花色有白、黄、粉、红、紫及复色，雄蕊和雌蕊着生于肉质花盘上，密被细毛，有单瓣、重瓣。以其“花似芍药，而宿木似木”，故而获得木芍药之名。苞片及花萼各5，苞片叶状;花瓣常为倒卵形;雄蕊多数，离心发育;花盘紫红色，革质，全包心皮，离生心皮5枚，稀更多。聚合蓇荚果长圆形，开花后坐果，密生黄褐色硬毛，沿腹缝线开裂;大致8~9月成熟。种子黑色或深褐色，光亮。

牡丹花花大色艳，富丽堂皇，典雅华贵，姿、色、香兼备，是我国传统名花，素有“花中之王”之称，素有“国色天香”之誉。为我国十大名花之一，长期以来，我国人民把牡丹作为富贵吉祥、和平幸福、繁荣昌盛的象征，代表着雍容华贵、富丽高雅的文化品位。我国洛阳为牡丹之乡，品种繁多，色泽鲜艳，花多而硕大，目前已有黄、白、粉、红、紫、黑、蓝、绿等色。花大如盘、似球，面径盈尺。唐时的许多名贵古老品种，至今仍得以保留，如姚黄、魏紫、葛巾、二乔、豆绿、酒醉杨妃、烟绒紫、洛阳红、夜光白、文公红、状元红、蓝田玉、火炼金丹、青龙卧墨池等。牡丹为洛阳市花，定于每年4月15日至4月25日为牡丹花会。作为观赏植物栽培大约始于南北朝时期，在唐朝传入日本，1656年以后，荷兰、英国、法国等欧洲国家陆续引种，20世纪初传人美国。品种繁多，花色丰富，群体观赏效果好，是园林、庭园和盆栽的上品花卉。最适于成片栽植，建立牡丹专类园。盆栽用于客厅、卧室、书房等摆放观赏;常用于布置花境、花坛等;根皮称丹皮入药，清热凉血、活血化瘀。