落叶灌木或小乔木。株高3～6米。小枝幼时密被绒毛，后脱落。单叶，互生。叶卵形或菱状卵形，长3～6cm，基部楔形，先端尖，叶片不裂或中部以上呈3裂，裂片缺刻为圆形或尖形齿状，3出脉，背面脉上稍有毛。花单生叶腋，花冠钟状，花径6～10cm，有白、淡紫、淡红、紫红色。单瓣或重瓣。萼5裂，宿存;副萼较小;花瓣5，基部与雄蕊筒合生。大而显著;子房5室，花柱顶端5裂。蒴果卵圆形，密生星状绒毛，室背5裂。种子肾形，有黄褐色毛。

夏秋开花，花期长而花朵大，是优良的花灌木，栽培历史悠久。《诗经·郑风》云：“有女同车，颜如舜华”、“有女同车，颜如舜英”，其中，“舜”即是木槿。花繁茂，园林中宜走乏篱，或丛植于草坪、林缘、池畔、庭院各处。抗污染，可用于工矿区绿化，并常植于城市街道的分车带中。对烟尘和有毒气体有较强的抵抗力;全株入药，具有清热止泻的功效;嫩叶、白花可食用;茎皮纤维为人造棉和造纸的优良原料。