常绿乔木，株高10～20米，胸径达30cm。叶大，有环状叶痕。叶阔肾状扇形，宽1.5～1.8m，长1.2～1.5m，掌状浅裂或深裂;裂片条状披针形，顶端长渐尖，再深2裂，下垂;叶柄长1m以上，两侧有钩刺;叶鞘褐色，纤维甚多。肉穗花序排成圆锥花序式，自叶丛中抽出，长达1m，分枝多而疏散;总苞1，圆扇形，厚革质，佛焰苞多数，管状。花两性，黄绿色，通常4朵集生。花萼和花冠3裂几达基部;雄蕊6枚;心皮3枚，近分离，花柱短。核果椭圆形至近圆形，长1.8～2cm，状如橄榄，成熟时亮紫黑色，略被白粉。

冠型优美，叶大如扇，极为美观，南方常见的观叶植物，树干密生宿存叶基，叶片大而扇形，婆娑可爱，是热带地区优美的庭园树种，可供行道树、庭荫树之用，丛植、孤植于草地、山坡，或列植于道路两旁、建筑周围、河流沿岸均宜。盆栽可用于客厅、卧室、书房装饰，园林中常用做风景树;嫩叶制作葵扇，老叶可织斗笠等;叶裂片中脉是制作优良牙签的原料;果实、根、叶均可入药。