多年生草本根状茎短，直立或斜上。主根肥大，纺锤形或圆柱形，地上茎单生。叶为掌状复叶，3～6枚轮生茎顶，叶先端渐尖，基部阔楔形。伞形花序单个顶生，花淡黄绿色。果实扁球形，鲜红色。

为我国著名的药用植物，果实成熟后红色，可盆栽装饰阳台、窗台或书房等;人参的肉质根为著名的强壮滋补药，具有调血压、祛痰、健胃、利尿、兴奋等功效。