落叶小乔木，茎干矮壮，高2～3米，枝条阔展虬曲。树冠圆整，球形或伞形。有短枝刺;小枝紫褐色。单叶互生，具托叶，叶宽卵形长椭圆状卵形，长5～10厘米，宽4.5～7.5cm，两侧各有3～5羽状浅裂或深裂，有不规则尖锐重锯齿;托叶大，半圆形或镰刀形。顶端裂片不裂或3浅裂，先端渐尖或急尖，叶基部心形或近心形，边缘具齿。伞房花序，多花，直径4～6厘米，花序梗、花梗有长柔毛。花萼筒钟状，花瓣白色，径约1.8厘米。梨果近球形，红色或橙红色，径1～1.5厘米，表面有白色或绿褐色皮孔点，小核骨质;萼宿存。10~11月果实成熟，成熟的果实呈现鲜红色。山楂果，微酸回甜，广泛用于制糕、作酱或蘸糖葫芦等。亦可生食。

树冠整齐，花繁叶茂，春季白花满树，秋季果实累累，色泽艳丽，叶片亦变红色，是观花、观果兼观叶的优良园林树种。可制作盆景用于居室欣赏;园林中可用于路边或建筑物旁栽培;经修剪整形，也可作果篱，并兼有防护之效，日本园林中常见应用。山楂，绿叶、白花、红果，四季都可观赏。春日，新梢萌动，千叶竞美;夏时，玉质小花，婀娜多姿;秋日，红果累累，压满枝头;冬时，铁骨虬枝，壮人情怀。果熟后可食，也可制成干果、果脯、果酱、果干、果酒、罐头等;于果入药，具有消积化滞，健胃舒气的功效。