多年生直立草本，高30～150厘米。叶薄纸质或近于膜质，椭圆形，长椭圆形或披针状椭圆形，顶端锐尖或渐尖，基部楔形渐狭。总状花序顶生或与叶对生，直立。花两性，花被片5，白色，黄绿色或淡红色。浆果，成熟时黑色。

果实可供观赏，园林中多植于路边或坡地观赏；根入药，据《图经本草》记栽，商陆花有红白两种，花红青根红，有剧毒，仅供外用，白者可服食，需遵医嘱。