常绿小乔木或灌木，珊瑚树，生性强健，茎干坚韧，株高可达8米。枝条灰色或灰褐色，有凸起的小瘤状皮孔，近无毛。冬芽有1～2对卵状披针形鳞片，被星状毛。单叶，枝条挺立，倒卵状椭圆形，有时近圆形，长7～20厘米，表面深绿而有光泽，背面有时散生暗红色腺点，先端钝尖，基部宽楔形，边缘上部有不规则浅波状钝齿或近全缘;侧脉4～6对。边缘波状或具粗钝齿，近基部全缘，叶表面暗绿色，叶背淡绿色。枝条中上部位的叶腋间着生花轴，轴上多分枝，每轴养花数十朵，整个枝条着花数百朵，形成圆锥形的伞房状花序。聚伞花序，小花筒状，5裂，白色，花冠筒长约2毫米，芳香;雄蕊5枚。花后坐果，核果椭圆形，9~10月果实成熟，成熟的果实先红后黑，极为美丽。

珊瑚树枝叶繁茂，根系发达，生性强健，树态健壮，茎干挺立，枝条斜出，秀叶扶疏，树冠椭圆，终年碧绿，蔚然可爱，与海桐、罗汉松同为海岸三大绿篱树种。《花经》云：“珊瑚树多挺生，枝干直立，叶绿而亮，终年苍翠，入冬尤绿，庭园中皆取行列之丛栽，以作装饰墙角之用。”花朵繁茂，盛开时，玉白色的钟状小花缀满枝头，芳香四溢，好似瑞雪压枝。珊瑚红果，绚丽可爱。在园林中，珊瑚树易形成高篱，最适于沿墙垣、建筑栽植，供隐蔽、观赏之用;枝叶富含水分，耐火力强，又兼有防火功能。珊瑚树春季白花满树，秋季果实鲜红，状如珊瑚，因而作为一种花果兼叶赏的美丽观赏树种，适合路边、墙边等栽培观赏，也可整修成绿篱、花墙欣赏。