常绿乔木。铁冬青，树态挺拔，茎干直立，株高可达8~15米。枝条斜立生长，伸展自如，叶具短柄。叶革质或纸质，叶态卵圆形或倒卵圆形，边缘有细锯齿或全缘薄革质，两面无毛，上面有光泽。花朵茎干间抽生，或簇生于花枝腋间，形成聚伞状花序，雌雄异株，花单性，白色。花期3~4月，盛开时花冠呈现黄白色。花后坐果，浆果状核果，椭圆形，10~11月果实成熟。成熟的果实为绿红色，果皮红光熠熠，极其美丽。

铁冬青，树态健壮优美，茎干挺立直通，枝条扶疏纷披，秀叶翡翠碧绿，莹莹生辉。果实成熟后转为红色，极为繁密，果实累累，观赏价值极高，适合公园、绿地等列植或孤植欣赏;是我国长江流域及其以南广大地区绿化美化的树种。可用作切枝材料，用于点缀插花作品;树皮、根、叶、果可入药。