一年生草本，株高80～150厘米，叶对生，有柄，叶片长圆形阔卵形，长椭圆状披针形或狭披针形，绿色，红色，或绿色杂以红色或具有各种彩色斑纹，先端尖，基部狭，全缘或波状。花腋生，成下垂的穗状花序，胞果卵圆形，种子黑褐色。

叶色多变，极为美丽，盆栽可用于阳台、窗台或庭院的路边、墙垣边栽培观赏；园林中常植于路边、山石边或作花境材料，茎叶可食用。根、果实及全草入药，有明目、利大小便、祛寒热的功效。