落叶灌木或小乔木，株高约2米。黄栌生性强健，茎枝丛生，树皮深灰褐色，光滑不开裂，大枝灰褐色，小枝暗紫褐色。叶片单生，叶态宽卵圆形、倒宽卵圆形至圆形或宽椭圆形，先端圆形或微凹，树冠卵圆形、圆球形或半圆形，基部近截平，全缘，两面红色。花柱顶生，雄花多数，雌花子房三棱状。分枝较多，数十朵小花组成圆锥形花序，花期3~4月，盛开时，白色、紫红色小花着满枝头。花后坐果，核果扁肾形，夏秋间果实成熟，成熟的果实为鲜红色。

肖黄栌，是一种鲜艳壮观的落叶观赏树种，树态婷婷玉立，风采挺拔，大枝直立斜出，小枝纷披，呈现出迎风招展的英姿，近年来，在园林、庭院的绿化美化中，引起了人们的极大兴趣。黄栌树态优美，冠幅圆润。春叶嫩绿，秋叶红艳。北京著名的香山红叶即为本科树种，其园艺栽培品种甚多，均为珍贵的观叶佳品。无论栽培何处，无不引人人胜，黄栌宜于园林、庭院群栽或孤植。大型盆栽可用于厅堂或门廊两侧摆放观赏，园林中常孤植、群植或列植于路边、草地边缘等处观赏。若能在溪边、湖畔、桥头栽培数株，红叶摇曳，投影水中，意趣更加浓郁。