常绿矮小灌木，株高1～2米。茎干直立，不分枝。袖珍椰子的形态特征，与我国海南岛、西沙群岛、雷州半岛、云南省和台湾省所生长的椰子有很大的差别。椰子植株高大，株形挺拔，有的高达25~35米。而袖珍椰子，株形极其矮小，一般为50~200厘米，茎干较短。茎尖先端抽生长长的叶柄，羽状小叶全裂，裂片披针形，互生，深绿色。分两边对称排列，叶片基部钝尖形，先端急尖形，颜色鲜绿，富有光泽。每个叶柄着生数十片小叶，小叶革质线形。花朵单生，肉穗花序腋生，雌雄异株，花黄色。花后坐果，成熟的果实为棕褐色，可作为种子进行有性繁殖。

袖珍椰子，茎干强健，株形娇美，常年翠绿，玲珑可爱，叶型美观，别具风情。它既有南国热带风情的优美叶态，又有缠绕树身，类似小果的黄花，是一种珍贵的观叶观花植物。近年来，世界各地广为种植，是装饰和美化室内的珍品。有“书桌椰子”的美称。多盆栽用于窗台、阳台、卧室及书房的案几上摆放观赏。