常绿乔木，高可达15米以上。或呈灌木状;树冠近球形。幼枝和叶背面有黄色树脂腺体，芳香。单叶，叶片革质，常集生枝顶;无托叶。叶片长圆状倒卵形或倒披针形，长6～16cm，全缘或先端有浅齿，幼树和萌枝之叶中部以上有锯齿;先端圆钝，基部狭楔形，两面无毛。花单性，无花被，雌雄异株，柔荑花序。雄花序单生或簇生叶腋，长1～3cm，带紫红色，雄蕊4～8枚。雌花序单生叶腋，长0.5～1.5cm，红色;雌蕊由2心皮合成，子房上位，1室，1胚珠，柱头2。核果球形，被肉质乳头状突起或树脂腺体，径约1～1.5(3)cm，深红色，或紫色、白色，多汁。

杨梅在古代即为著名水果和庭木，树冠圆整、树姿幽雅，枝叶繁茂、密荫婆娑，果实密集而红紫，可谓“红实缀青枝，烂漫照前坞”。在园林造景中，既可结合生产，于山坡大面积种植，果熟之时，景色壮观;也可于庭院房前、亭际、墙隅、假山石边、草坪等各处孤植、丛植，均丹实离离，斑斓可爱。杨梅为雌雄异株植物，栽种时要注意配植5%～10%的雄株，以保证结果良好。为延长观赏期和果实供应期，还可在配植中搭配不同成熟期的品种，亦可制作饮料;树皮及根入药，有散瘀止血，止痛的功效。