多年生草本植物，常作一年生栽培，品种分高、矮两种，矮的为30～80厘米，株高80～100厘米。茎直立挺拔，光滑，枝密节紧，有四棱。叶对生，卵圆形，先端渐尖，边缘有锯齿，长2.5～7厘米，宽2～4.5厘米，有锯齿，两面无毛，下面有腺点，叶柄长3～4.5厘米。轮伞花序2～6花，组成总状花序，顶生，长达20厘米以上，遍被红色柔毛。小花2～6朵，轮生，红色，花萼钟状，与花瓣同色，有红色腺毛，长约1.6厘米，花后增大达2厘米，花冠红色，长约4厘米，唇形，也有白花的品种，能育雄蕊2枚，近外伸，花丝长约5毫米，退化雄蕊短小，花柱与花冠近等长，顶端不相等2裂，前裂片较大。一串红枝繁叶秀，花色鲜艳，常见的有红色、紫红色、粉红色、乳白色、紫蓝色等。花后挂果，种子灰褐色。小坚果椭圆形，长约3. 5毫米，暗褐色，顶端有不规则突起，边缘或棱有狭翅，光滑。

色泽艳丽，枝叶翡翠碧绿，花穗鲜艳如火，花期长，盛开时，灿烂夺目。适应性强，是花坛的主要材料，适合布置大型花坛、花境及林缘下栽培，矮生种也可盆栽用于窗台、阳台及天台美化，也可作大型盆花。全草可入药。