落叶小乔木或灌木。郁李茎干矮壮，株高只有1～3米，枝条密集，树冠葱茏。叶互生，叶具短柄，叶态长椭圆形至椭圆状倒卵圆形，先端渐尖形，基部圆形，边缘有重锯齿。花朵单生，也有2~3朵簇生。花期3～4月，盛开时，花瓣呈现粉红色或玉白色。花后坐果，果实球圆形或椭圆形，早期亮绿色，5~6月果实成熟，成熟的果实为紫红色。有的品种果皮青绿色或黄绿色，表面多有粉状白灰。果肉暗黄色或淡黄色，近核部紫红色，是一种鲜食和制作蜜饯的极好果品。

郁李，是一种美丽的观花赏果树种。树干古铜色，茎态弯曲奇特，枝条俊丽端庄。阳春三月，花叶并放，繁花似锦，生意盎然。花后坐果，碧珠满枝。5~6月，果实成熟，红色玛瑙，斐然壮观。是一种叶花果俱美的观赏树种，宜于我国亚热带的广大地区，作园林群植，更适宜庭院、门侧、窗前点缀栽培。，果成熟后可食。