常绿乔木，高20～30米，树冠广圆锥形。叶交叉对生，厚革质，宽披针形或椭圆状披针形，长3.5～9厘米，宽1.5～2.5厘米，无中脉，有多数并列细脉，酷似竹叶，表面深绿色，有光泽，背面黄绿色。雄球花常呈分枝状。种子核果状，圆球形，径约1.2～1.5厘米，熟时假种皮暗紫色，种托干瘦，不膨大。

树干修直，树皮平滑，树冠阔圆锥形，枝条开展，叶色翠，富有光泽，叶茂荫浓，是一优美的庭园绿化树种，盆栽适合客厅、阳台等处装饰，园林中常用作行道树丛植、群植，也适于建筑前列植。此外，竹柏也常植为墓地树。