多年生草本，常作一、二年生栽培，全株密生灰白色分枝柔毛，茎直立，高达60厘米，株形紧凑，茎干直立，苔葶极短，多分枝，基部稍木质化，全株都被灰色星状茸毛。叶互生，长圆形至倒披针形，基部呈叶翼状，先端钝圆，全缘，叶肉肥厚，表面深绿色或紫红色或淡紫红色，再嵌以清晰明显的叶脉，显得十分精巧、美丽。连叶柄长6～14厘米，宽1～3厘米，全缘或微波状，先端钝圆或稀有短尖头，基部渐狭成柄。总状花序顶生或腋生，花多数，花序轴在果期伸长，花梗粗壮，萼片直立，长椭圆形，长约15毫米，内轮萼片基部呈囊状，边缘膜质，白色透明，花冠紫红色，具微香，花瓣近卵形，长约1.2厘米，先端浅2裂或微凹，边缘波状，花丝间基部逐渐扩大，子房圆柱形，柱头微2裂。紫罗兰的花型，有单瓣、重瓣两种。花色特别丰富，有粉白色、鲜红色、紫红色、蓝紫色和复色等。花期4～5月，每朵单花能开20余天。通过播种、花期控制等技术，4月～8月都有鲜花陆续开放，如果采取特殊措施莳养，紫罗兰可以一年四季鲜花不断。蒴果黄褐色，圆柱形，长7～8厘米，直径约3毫米，果瓣中脉明显，顶端浅裂，果梗粗壮，长1～1.5厘米;种子近圆形，直径约2毫米，边缘有白色膜质的翅。

紫罗兰是春季花坛的主要花卉，花朵繁茂，色泽鲜艳，香气浓郁，形态健美，花色鲜艳，团团簇簇，四时盛开，花期长，深受人们喜爱。娇而不媚，委婉含蓄，颇有高雅雍容的气质，被誉为“室内植物皇后”，驰名世界。是世界著名的切花，水养持久，可用于餐桌、卧室等瓶插观赏，矮生品种盆栽可用于花坛、花境及室内装饰。