落叶木质大藤本。茎枝左旋生长，长达20m。奇数羽状复叶，互生;小叶7～13枚，通常11枚，小叶卵状披针形或卵形，先端突尖，基部广楔形或圆形，全缘，长4.5～11cm，宽2～5cm，幼叶密生平贴白色细毛，后变无毛，具小托叶。总状花序下垂，长15～30cm。花蓝紫色，长2.5～4cm;萼钟形，5齿裂;花冠蝶形：旗瓣圆形，大而反卷，基部有2胼胝体状附属物，翼瓣镰形，基具耳垂，龙骨瓣端钝;二体雄蕊。果长10～25cm，密生黄色绒毛;种子扁圆形，棕黑色。

紫藤是著名的凉廊和棚架绿化材料，庇荫效果好，春季先叶开花，花穗大而紫色，鲜花蕤垂、清香四溢，可形成绿蔓浓密、紫袖垂长、碧水映霞、清风送香的引人人胜的景观。，为优良棚架材料，适合大型棚架、篱垣、廊架栽培观赏。