乔木株高3～10米。树干常有残存的老叶柄及其下部的黑褐色叶鞘。叶片呈3/4圆形或者近圆形，深裂成30～50片具皱折的线状剑形，叶形如扇，径50～70cm，掌状分裂至中部以下;裂片条形，坚硬，先端2浅裂，直伸;叶柄长0.5～1m，裂片先端具短二裂或二齿。花序粗壮，多次分枝。花序由叶丛中抽出，分枝密集，佛焰苞多数，革质，被茸毛;花淡黄色，花萼、花瓣各3枚;雄蕊6枚;子房3室，心皮基部合生。核果肾形，径5～10mm，熟时黑褐色，略被白粉。

棕榈为著名的观赏植物，习性强健，树姿优美，“秀干扶疏彩槛新，琅矸一束净无尘;重苞吐实黄金穗，密叶围条碧玉轮”，最适于丛植、群植，窗前、凉亭、假山附近、草坪、池沼、溪涧均无处不适，列植为行道树也甚为美丽，均可展现热带风光。未开放花序，可作蔬菜食用;根均可入药;棕皮纤维可做绳索、制作等。